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Bataille pour la Source-Âme – Extrait

Warhammer Adventures

Contrat de licence pour les livres numériques

PROLOGUE

Trente ans plus tôt…

Le garçon sentit une tape à l’arrière du crâne et se redressa.

— Sois plus attentif, Mikal Vertigan, lâcha sèchement l’Oracle. C’est d’une importance vitale.

Il devait bien admettre que son esprit avait commencé à vagabonder. Il était difficile de se concentrer sur les rituels et les leçons d’histoire quand la plus belle fille de la cité de Pierre-de-Vie – peut-être même de tout le royaume de Ghyran – se tenait aussi près de lui. Certes, Aisha Sand ne lui avait pas adressé le moindre regard, mais il était convaincu qu’elle voulait le faire.

— L’heure est enfin venue, poursuivit l’oracle en se retournant vers les sept enfants disparates qui lui faisaient face.

La lumière de la lune filtrait à travers les fenêtres de la Tonnelle et scintillait sur la brigandine de cuir noir et la fontaine argentée qui ornait sa poitrine.

— L’heure est venue pour vous, continua-t-elle, de découvrir votre véritable destinée. D’apprendre pourquoi vous portez ces symboles anciens. De savoir pourquoi la grande cité de Pierre-de-Vie a fait appel à vous, les élus de cette génération.

Mikal baisa les yeux vers son poignet, où la marque d’Ulgu, le Royaume des Ombres, luisait d’un éclat noir sur sa peau. À côté de lui, Aisha arborait la rune de Shyish, le Royaume de la Mort, ce qui semblait déranger tout le monde, à part Vertigan. Certains des autres enfants avaient un peu peur d’elle, ce qu’il n’arrivait pas à comprendre ; certes, elle pouvait se montrer un peu brusque parfois, et elle préférait rester seule. Mais il était sûr que ce n’était que de la timidité. En vérité, elle avait bon fond. Une fille aussi belle ne pouvait être méchante.

Sa main frôla la sienne, presque par hasard, et une étincelle d’irritation illumina les yeux gris d’Aisha. Il lui adressa ce qu’il espérait être un sourire charmeur. Il leva les yeux au ciel comme pour lui indiquer qu’il trouvait tout ceci des plus ennuyeux et qu’il avait hâte d’en avoir fini. Mais elle tourna la tête, les mains tremblantes. C’est bizarre, songea-t-il. Elle paraît nerveuse. Ou bien c’est juste le fait de me voir. Oui, c’est forcément ça.

— Pour la plupart d’entre vous, Pierre-de-Vie n’est rien de plus que la ville où vous êtes nés, disait l’oracle. Mais croyez-moi, elle n’est comparable à aucune autre cité de Ghyran. Dans des villes comme Hammerhal ou Demesnus, les bâtiments s’élèvent vers le ciel, droits et fiers, disposés en rangs comme des soldats. Ici, à Pierre-de-Vie, ils s’incurvent et se plient comme des arbres vivants. Dans la plupart des cités, il faut une carte pour s’orienter, et les rues d’aujourd’hui ressemblent beaucoup à celles d’hier. À Pierre-de-Vie, les choses changent constamment, de manière si subtile que nous ne nous en rendons pas toujours compte. Parfois, lorsque nous voulons rejoindre un lieu précis, nous nous apercevons qu’il n’est plus là où il devrait être.

Vertigan avait remarqué cet aspect particulier de sa cité natale de plus en plus fréquemment récemment. Pierre-de-Vie avait toujours été imprévisible, mais dernièrement elle paraissait décidée à le perdre, à le mener là où il n’avait jamais voulu se rendre. Il s’était demandé si la ville tentait de lui dire quelque chose, mais c’était ridicule, bien évidemment.

— Seules deux choses restent constantes à Pierre-de-Vie, ajouta l’Oracle. Les murs de la cité, en contrebas, et cette puissante Tonnelle qui nous domine, ce palais du savoir où vous vous entraînez depuis cinq ans, où vous vous préparez pour ce grand rituel. Et à présent, vous voilà prêts.

Elle poussa une porte en verre et leur fit signe de la suivre. Dans la cour, un bosquet d’arbres de bois souple s’élevait en spirale au milieu des herbes argentées, leurs ombres miroitant comme des runes mystiques sous la lumière de la lune décroissante. Quelque part, au loin, Mikal entendit le cri matinal d’un faucon gerfaut. Il leva les yeux au-dessus du dôme de l’Athénium et vit une ligne bleue et or ourler les pics des montagnes. L’aube approchait.

— Mais qu’est-ce qui rend notre cité si différente ? demanda l’Oracle en se baissant pour ramasser une poignée de terre, qu’elle émietta entre ses doigts.

Mikal renifla son odeur riche et chaude, qui se mêlait aux odeurs familières d’écorce, de sève et de pousses à floraison nocturne.

— Elle est vivante, murmura-t-il, presque dans sa barbe, et l’Oracle sourit.

— Très bien, dit-elle. La cité tout entière est vivante. Et je ne parle pas du fait qu’elle abrite des êtres vivants, des arbres, des créatures et des mortels comme nous. Pierre-de-Vie elle-même est une entité vivante, aussi vieille que le royaume. Son âme habite les moindres recoins de ce lieu béni. Elle nous permet de subsister, elle nous apporte la paix. Elle nous protège, aussi ; ce n’est pas un hasard si Pierre-de-Vie est l’une des rares cités à n’avoir jamais été conquises par les forces du Chaos.

Elle traversa la pelouse silencieuse et les conduisit vers le centre de la cour.

— Mais bien sûr, aucune entité vivante ne peut donner, et donner encore, sans rien exiger en retour. Et c’est la raison pour laquelle vous êtes ici. Une fois par génération, sept individus sont appelés, marqués par les runes représentant les Royaumes Mortels – tous, sauf Azyr, car aucun mortel ne peut porter cette marque. Vous êtes issus de milieux divers : riches et pauvres, soldats et guérisseurs, cultivés et illettrés. Et lorsque vous vous réunissez en ce lieu sacré, vous permettez à Pierre-de-Vie de renaître.

Une forme sombre se dressait au centre de la cour, structure de pierre grise lisse se détachant sur les cieux palissant. La fontaine était ornée de têtes d’hommes et de bêtes sculptées : chiens-gryph et dracs, aigles et aurochs. Mikal avait toujours su que ce lieu constituait, d’une manière ou d’une autre, le cœur de Pierre-de-Vie. La fontaine figurait sur leurs bannières, leurs sceaux, leurs boucliers. Il avait remarqué que sept runes étaient gravées le long du bassin de marbre, identiques à celles que ses amis et lui portaient. Mais il n’avait jamais su pourquoi, jusqu’à cet instant.

— Trouvez la marque qui vous correspond, leur dit l’Oracle. Tenez-vous devant elle.

Vertigan obéit à sa demande et rejoignit l’autre extrémité de la fontaine, où la rune d’Ulgu était gravée dans le marbre, simple lance pointée vers le bas. Il se rendit compte que la rune scintillait, comme si elle reflétait la lumière qui enflait peu à peu dans le ciel. De l’autre côté de la fontaine, il vit Aisha s’avancer vers la marque de Shyish à pas hésitants, comme si elle approchait de la fontaine à contrecœur. Elle leva la tête, croisa son regard, et l’espace d’un instant le cœur de Mikal cessa de battre. Il y avait dans les yeux d’Aisha quelque chose qu’il ne comprenait pas. Son regard exprimait le doute, voire la peur. Puis elle baissa la tête, et l’expression s’évanouit.

— Quand les premières lueurs franchiront les montagnes, vous serez unis, poursuivit l’Oracle en faisant le tour de la fontaine, derrière eux. Et de cette union, quelque chose de magique naîtra. Une Porte de royaume, un portail menant à un lieu situé au cœur de Ghyran, si profondément enfoui que nul œil mortel ne le contemplera jamais. C’est là que se trouve la Source-âme, d’où s’écoule une eau si pure, si cristalline qu’elle peut à elle seule régénérer Pierre-de-Vie et apporter une vie nouvelle à l’esprit immortel de cette grande cité. Faites un pas en avant à présent, et posez vos mains sur la pierre.

La margelle de la fontaine était froide sous les paumes de Vertigan, et il sentit des doigts frôler les siens : à sa gauche, se trouvait Sali, la plus jeune d’entre eux, qui portait la marque d’Hysh, et à sa droite se tenait Kether, un garçon blême qui arborait la rune de Ghur. Mikal sentit sa marque le démanger, comme souvent lorsqu’ils étaient tous réunis. Il regarda à nouveau Aisha, mais elle avait la tête encore baissée. Elle remuait les lèvres en continu, marmonnant un chant inintelligible. Il éprouva un nouveau moment de doute, mais il chassa cette pensée au moment où l’Oracle leva les mains, les rayons du soleil caressant les extrémités de ses doigts.

— L’aube arrive, dit-elle, et le portail s’ouvre. Je vais vous laisser. Ce moment sacré n’appartient qu’à vous sept. Chérissez-le, tous autant que vous êtes.

La lumière toucha le sommet de la fontaine et Mikal sentit un phénomène le traverser et stimuler ses nerfs. Un air de musique flottait dans l’air, une mélodie évoquant des chants d’oiseau, mais plus profonds, plus sonores. Sali se mit à rire, et il l’imita. La sensation se fit de plus en plus intense. Il avait l’impression d’être plus vivant que jamais, de ne connaître que la plénitude. Il n’était qu’esprit et soleil, de la tête aux pieds.

Le marbre trembla sous ses mains, doucement au début, puis de plus en plus fort. La rune sur son poignet s’embrasa, mais il n’avait pas mal ; la marque paraissait onduler, se modifier. Et au bout de ses doigts, il vit des éclairs d’énergie azur, des rayons de puissance mystique bleutée qui émanaient de l’intérieur de son corps et se transmettaient à ses voisins. Ils étaient unis comme jamais ils ne l’avaient été auparavant, et ils le resteraient à jamais. C’était grisant, au-delà de toute description. Il regarda Sali, Gethris puis Samkin. Il vit la lumière bleue qui jaillissait de leurs yeux ouverts, la joie qui se lisait clairement sur leurs visages baignés par les rayons du soleil.

Puis il regarda Aisha, et tout changea.

Elle avait toujours la tête baissée ; elle serrait le bassin si fort que les articulations de ses doigts avaient blanchi. Des éclairs de puissance dansaient entre ses doigts, mais ils étaient plus sombres, d’un bleu si foncé qu’ils paraissaient presque noirs. Les filaments s’enroulaient autour de ses poignets comme des longueurs de ficelle. La musique ambiante parut accélérer. Elle perdit sa qualité majestueuse et se fit horriblement dissonante. Le pouls de Mikal accéléra lui aussi. Son cœur battait tellement vite qu’il avait l’impression que sa poitrine allait exploser. La même force traversait son corps, mais à présent elle paraissait violente, comme s’il était fouetté par une tempête furieuse, un ouragan d’énergie mystique.

Il se tourna vers ses amis pour tenter de comprendre ce qui se passait et pourquoi la situation semblait dégénérer. Mais ils étaient figés, la bouche grande ouverte comme s’ils voulaient hurler sans parvenir à articuler le moindre son. Aisha leva la tête, et la terreur saisit Mikal.

Elle avait les yeux écarquillés et le fixait sans paraître le voir. Ses yeux étaient noirs comme la nuit. Des larmes sombres coulaient sur ses joues pâles. Des volutes de fumée s’élevèrent de la rune sur son poignet, brillante comme l’ébène, et vinrent envelopper ses camarades qui se tenaient à côté d’elle, les emprisonnant comme du fil barbelé.

Ryla poussa un cri, mais elle ne put se libérer. Les filaments noirs bondirent de son corps vers celui de Samkin, de Gethris à Sali. Vertigan vit les volutes se rapprocher et relier les enfants entre eux, au niveau de leurs mains. Kether aussi se retrouva prisonnier. Mikal serait le prochain. Il tenta de reculer, en vain ; une force le clouait sur place, une puissance sinistre qui l’immobilisait. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était regarder Aisha, la supplier des yeux tandis que le regard de son amie plongeait dans sa chair, dans son âme.

Il émit un hurlement de terreur quand la force sombre se lova autour des doigts de Sali et se tendit vers lui. Puis, quelque part à l’intérieur de lui, une voix calme dit :

— Non.

Vertigan mobilisa toutes les forces qu’il lui restait, tout ce qu’il avait appris dans les livres, sa formation et ses instincts, et parvint à se détacher. Il s’éloigna de la fontaine en titubant, ses mains brûlant d’une douleur si intense qu’il crut qu’elles allaient s’enflammer. Il perdit l’équilibre et s’écroula. Le monde basculait et tremblait sous lui. L’espace d’un instant, tout se mit à tournoyer ; il sentit une odeur de fumée et entendit un hurlement terrible, un cri de colère, de surprise, de deuil. Il savait qu’il provenait d’Aisha.

Malgré la douleur et le vacarme ambiant, il ouvrit les yeux, tenta de se relever et retomba au sol. La fontaine le dominait, cernée de ténèbres. De l’autre côté, une silhouette blême était étendue sur l’herbe argentée, des étincelles noires bondissant de ses mains secouées de soubresauts. Autour d’elle, Vertigan vit cinq formes allongées en cercle autour de la fontaine. Il sut que ses amis n’étaient plus. Non loin de lui, l’Oracle hurla son nom.

Puis le néant l’engloutit.

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WARHAMMER ADVENTURES

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2021 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise,
Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Anthony Debot.
Traduit de l’Anglais par : Battle for the Soulspring.
Illustration de couverture : Cole Marchetti.
Autres Illustrations : Dan Boultwood & Cole Marchetti.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2021.

Bataille pour la Source-âme © Copyright Games Workshop Limited 2021. Bataille pour la Source-âme, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Novembre 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-756-5

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warhammeradventures.com

Plus d’informations sur Games Workshop et sur le mondes de Warhammer 40,000 et Warhammer Age of Sigmar :
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Pour Stanley et Frank – mes lecteurs préférés

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